Ifølge en rundspørge blandt lokaljournalister i hele landet har 41 pct. af dem inden for de seneste fem år oplevet, at lokale magthavere har forsøgt at lægge pres på dem som konsekvens af kritisk journalistik – typisk i form af signaler eller trusler om enten at boykotte journalister eller trække annoncer fra mediet.

Sådan skrev journalisternes fagblad, Journalisten, i april i år. Et ”helt vildt højt tal” sagde Karen Keinicke, chefredaktør på Nordjyske. Men hun var ikke overrasket. ”Inden for det seneste år har vi i hvert fald tre gange oplevet, at borgmestre har blacklistet en journalist eller hele redaktionen ved kun at ville give skriftlige svar.”

Vi vender tilbage til Nordjyske Medier og dets forhold til borgmestrene i landsdelen.

Mails og sms

For tre måneder siden skrev Kommunen.dk enslydende anmodninger om aktindsigt til alle landets kommuner, hvor vi bad om at få udleveret borgmesterens og kommunaldirektørens e-mails og sms’er til lokale medier.

Og der findes i materialet konkrete eksempler på, at borgmestre og kommunaldirektører sender vrede og meget kritiske kommentarer til lokale medier.

Af de 98 kommuner, har 24 udleveret mails og sms’er, som er sendt fra borgmestre eller kommunaldirektører til chefredaktører og journalister på medier i kommunens lokalområde. 38 kommuner har meddelt, at de har søgt efter materiale, men uden at finde noget. Så er der 25 kommuner, som enten ikke har svaret endnu, eller hvor vi fortsat drøfter aktindsigtsanmodningen. En hel del af sagerne har været omkring Ankestyrelsen til afgørelse, og der ligger 11 sager endnu.

Ophidset i Roskilde

En af de kommuner, som har udleveret borgmesterens sms’er, er Roskilde. Borgmester Tomas Breddam (S) har sendt nogle stykker til lokale journalister. Den 25. april i år fyrede han en bredside af til journalist Lars Kimer, Dagbladet i Roskilde.

”Synes mere du skulle overveje at gå ind i politik. Det er det laveste jeg har set fra din side. Og det siger ikke så lidt,” skrev borgmesteren til journalisten.

Tomas Breddam forklarer til Kommunen.dk, at det handlede om nogle opslag på Facebook, som journalist Lars Kimer havde skrevet om coronatest i Jyllinge.

- Jeg forsøgte at bringe noget fakta ind i det, han skrev, forklarer borgmesteren.

Lars Kimer siger, at han blev overrasket:

- Det var sgu nok i et ophedet øjeblik, hvor borgmesteren synes, jeg ikke havde gjort mit arbejde, som jeg burde.

Havde han ret?

- Det mener jeg i bund og grund, han ikke havde. Jeg tror mest af alt, der var tale om en misforståelse.

Forsøgte han at presse dig?

- Nej, han gav udtryk for, hvad han syntes. Allerede tirsdagen efter talte vi sammen til en anden artikel.

- Det er ikke nogen hemmelighed, at politikerne er nogle af de vigtigste kilder, når man sidder på en lokalredaktion.

Tomas Breddam beskriver sit forhold til de lokale medier som ”rigtig godt”.

Lægger du pres på lokale medier og journalister for at få dem til at gøre, det du vil have?

- Nej, jeg kan ikke se, hvad jeg har af pression over for dem.

Odense på banen

Fra Roskilde går turen til Odense. Vi har fået udleveret mails, som borgmester Peter Rahbæk Juel (S) og stadsdirektør Stefan Birkebjerg Andersen har sendt til lokale medier.

Begge oplyser gennem borgmesterens presserådgiver, at de ikke kan finde tid til at svare på et par spørgsmål om sagen, selvom de frit kan vælge tidspunktet på tre forskellige dage.

I efteråret 2020 skriver Fyens Stiftstidende om anlægget af letbanen i Odense. Det fik borgmesteren til at sende en mail til chefredaktøren på avisen: ”Vi har nu af flere omgange gennemgået forløbet op til publiceringen af artiklen samt opsætning og vinkling. Det får mig nu til at følge op og påpege, at forløbet er uacceptabelt og artiklerne misvisende.” 

Artiklen handlede om, hvor mange udlændinge der arbejder med letbanen. Der er ifølge borgmesteren flere danskere beskæftiget, end det fremgår af avisen.

Fyens Stiftstidendes chefredaktør, Poul Kjærgaard, forklarer, at han ser positivt på henvendelser fra kilder:

- Jeg er helt overordnet taknemmelig for, at borgmesteren og andre kilder henvender sig til redaktionen, hvis de synes, vi er unuancerede eller overser noget.

Strækker sig ikke

Chefredaktøren vil gerne se på sagen, hvis det viser sig, at avisen har haft ”et blindt øje”, men kilderne kan ikke forvente at få medhold:

- Man kan ikke forvente, at vi går ind og ændrer på en artikel, det har en kilde ikke et krav på, siger Poul Kjærgaard.

Strækker I jer langt for at bevare den gode stemning og annoncekronerne fra kommunen?

- Nej, jeg strækker mig aldrig langt for at imødekomme borgmesteren, men jeg strækker mig langt for at give læserne et retvisende billede. Den dag vi strækker os langt efter annoncekroner, graver vi vores egen grav.

Har du været udsat for forsøg på pression fra toppolitikere på Fyn?

- Jeg har som lokalredaktør og som chefredaktør oplevet, at nogen har forsøgt at presse på den måde, at de siger: Vi vil ikke interviewes af den og den journalist. Og der svarer jeg altid, at det er mig, der sætter holdet.

Presset vokser

Også stadsdirektør i Odense Stefan Birkebjerg Andersen har haft fat i de lokale medier.

Ligeledes i efteråret 2020 skriver stadsdirektøren først til redaktøren og endelig til den ansvarshavende chefredaktør og direktør på TV2 Fyn:

”Jeg var - uden at ulejlige dig - mere end almindeligt kritisk overfor TV2 Fyns faglige niveau i behandlingen af nedenstående sag i et par indslag den 26. august og dagene efter”, stod der blandt andet i mailen til Esben Seerup, chefen den regionale tv-station.

Akkurat som sin kollega på avisen er han overordnet set glad for henvendelser fra kilder, også selvom det er med kritik.

- Det bliver problematisk, når kilder i forlængelse af den her reaktion mener, de kan påvirke de historier, vi har tænkt at bringe, eller hvis vi ryger ud i teoretiske diskussioner om, om den vinkel, vi valgte, var den forkerte, og når vi så kigger på de kolde fakta, historiens kerne, der har vi bare valgt det, vi synes er det rigtige, og som måske kolliderer med borgmesterens og stadsdirektørens dagsorden. Det er et problem, siger Esben Seerup.

Han mener forholdet mellem medier og magten har udviklet sig til det værre:

- Nu har jeg arbejdet med det her felt i 30 år, og det er et stærkt stigende problem. Vi oplever forsøg på påvirkning af vores journalistik. Det er stigende problem. Det pres skal vi stå imod.

Kun kritisk

Fra Fyn går turen til Nordjylland. Her er der opstået et særdeles dårligt forhold mellem en række borgmestre og Det Nordjyske Mediehus, tidligere Nordjyske Medier. 

En af de borgmestre, der har et særdeles anstrengt forhold til Nordjyske, er Mogens Gade (V) i Jammerbugt Kommune, han er også næstformand i Kommunekontaktrådet, KKR.

Af det materiale, kommunen har udleveret, fremgår det, at han har ringet og sendt mails til redaktøren på Nordjyske om ”vinkling af konkrete artikler”.

Hvad var formålet med din henvendelse?

- For det første at få en mere nuanceret fremstilling af den kritiske historie og for det andet at bede om at få et helhedssyn, så man får både de gode og de mindre gode historier.

Mogens Gade har været borgmester i 20 år og savner den dialog med en lokalredaktør fra Nordjyske, som han havde de første år:

- De relationer er væk, og når man ikke er interesseret i at fortælle den gode historie, men kun den kritiske, så mødes man på en kritisk platform, og så får man konflikt i stedet for ligeværdigt samarbejde om formidlingen.

Vil ikke mødes

Den ansvarshavende chefredaktør på Nordjyske, Karl Erik Stougaard, beskriver sit forhold til borgmestrene i Nordjylland som ”professionelt og godt”.

Han er opmærksom på, at der også kommer kritik af Nordjyske fra borgmestrene i landsdelen og siger, det hører med til et professionelt forhold mellem presse og beslutningstagere, at der bliver givet igen fra begge sider.

Kritikken kommer i høj grad fra borgmesteren i Hjørring, Arne Boelt (S), som er formand for KKR. Det fremgår af materiale fra aktindsigten, at han flere gange har skrevet til Nordjyske og til Karl Erik Stougaard med kritik af artikler. Ifølge Arne Boelt er han især vred over, at avisen i flere tilfælde har nævnt menige medarbejdere i kommunen med navn i forbindelse med kritik af sager inden for socialområdet. Borgmesteren fortæller, at det går hårdt ud over medarbejderne, som bliver udsat for grove kommentarer i lokalområdet på baggrund af artiklerne.

- Det kan godt være, at det er den eneste måde, de kan tjene penge på, det virker på mig til, at Nordjyske er enormt presset på baggrund af de sociale medier, lyder vurderingen fra Arne Boelt.

Det fremgår af mails, at Karl Erik Stougaard har inviteret Arne Boelt til et møde, men det vil Arne Boelt ikke. Ifølge ham har borgmestrene drøftet forholdet til Nordjyske på møder i KKR, og der er enighed om, at de ikke har lyst til at mødes med den ansvarshavende chefredaktør.

Det bekræfter Mogens Gade:

- Jeg tror, alle kommuner i Nordjylland føler sig ramt. Så der bliver ikke noget møde nu. Det kan eventuelt komme efter valget, så kan de nye borgmestre tage stilling til det.

Hvorfor kan I ikke mødes nu?

- Vi har et konfliktfyldt samarbejde, det animerer ikke til, at vi skal mødes.

Grænseoverskridende

Før sommerferien holdt Karl Erik Stougaard et møde med kommunaldirektørerne fra Hjørring og Jammerbugt, som skulle undersøge mulighederne for et fælles møde. Karl Erik Stougaard fastholder, at det møde sluttede med, at parterne holdt mulighederne for et møde åbent.

Det konfliktfyldte forhold mellem Nordjyske og borgmestrene har også ført til pres på journalister, fortæller Karl Erik Stougaard:
- Ja, har haft episoder, som har været betænkelige, der har været et pres på mine journalister, som er grænseoverskridende.

Hvad er din reaktion på den slags?

- Der har været et par tilfælde, hvor jeg har markeret over for en lokalpolitiker, at der er sket noget, som vi ikke er tilfreds med.

Kan en borgmester opnå noget ved at lægge pres på jer?

- De kan opnå noget ved at gå i dialog, hvis vi har lavet en forkert vinkel, hvis vi skulle have nuanceret, så er vi lydhøre og villige til at korrigere. Dialogen og kommunikationen kan føre til noget positivt for begge parter, for vi er kun interesseret i at skrive noget, der er rigtigt.

- At lægge pres eller true med ikke at vil tale med journalister igen, som vi har oplevet, det vinder man ikke noget ved fra politisk side.