I et svar fra kommunaldirektør Allan Krogh Filtenborg til Folketingets Ombudsmand indrømmer Ærø Kommune, at kommunens retningslinjer om ansattes ret til at deltage i den offentlige debat strider mod reglerne for offentligt ansattes ytringsfrihed. Kommunaldirektøren skriver blandt andet:

"Ærø Kommune erkender, at vejledningen ikke er tilstrækkelig præcis, og at der kan rejse tvivl om muligheden for at ytre sig. Som følge heraf vil kommunen tage initiativ til at ændre vejledningen, således at medarbejdernes adgang til at ytre sig tydeliggøres."

Ekspert i offentligt ansattes ytringsfrihed Oluf Jørgensen udtalte i den forbindelse, at kommunens vejledning på flere punkter giver forkerte oplysninger om offentligt ansattes ytringsfrihed.

Loyalitetspligt

Et af stridspunkterne er en såkaldt loyalitetspligt, som Ærø Kommune har pålagt sine ansatte. Det afsnit er ombudsmanden meget interesseret i at få uddybet, og Oluf Jørgensen siger kort og godt, at der ikke gælder nogen loyalitetspligt for kommunalt ansattes ytringer.

Men i svaret til ombudsmanden forsøger Allan Krogh Filteborg alligevel at forsvare bestemmelsen om den særlige loyalitetspligt for ansatte ved Ærø Kommune. Han skriver, at bestemmelsen "omfatter kun centralt placerede medarbejdere, der medvirker eller har medvirket i beslutningsprocessen. Medarbejdere med funktioner, der ligger langt fra de politi­ske og administrative beslutningstagere, og som derfor ikke er eller har været aktivt medvirkende i beslutningsprocessen, vil i almindelighed ikke være underlagt nogen begrænsninger i deres yt­ringsfrihed".

I brevet til ombudsmanden skriver kommunaldirektør Allan Krogh Filtenborg også, at det er væsentligt, at kommunens ansatte oplever, at de har en udstrakt ret til at ytre sig, og deltage i den offentlige debat, hvor der kan fremføres personlige meninger og syns­punkter. Dette gælder også på områder, der vedrører den ansattes eget arbejdsområde, samt ret­ten til at udtale sig kritisk om ens eget arbejdsområde.