Kan en god krimi, en slægtsroman eller en novellesamling gøre dig til en bedre politiker? Eller ligefrem til et bedre menneske?

Det mener Paw Østergaard Jensen (S), byrådsmedlem i Albertslund og forperson for Danmarks Biblioteksforening. 

- Gennem bøgernes verden kan jeg få indblik i nogle liv og situationer, som jeg aldrig selv kunne komme i. Og det tror jeg giver dig en forudsætning for både at være en bedre politiker og et bedre menneske. 

Litteratur styrker ens empatimuskel, mener Paw Østergaard Jensen. 

Flere videnskabelige studier har understøttet denne pointe, og tidligere har Syddansk Universitet eksempelvis indført undervisning i litteratur for at styrke de kommende lægers empati. 

Og ifølge Paw Østergaard Jensen er det også relevant som lokalpolitiker, at få et indblik i, hvad andre mennesker gennemgår, og hvis liv lokalpolitikerne har indflydelse på. 

- Det er hårdt at lukke en daginstitution eller en folkeskole, og det kan have store personlige konsekvenser for dem, det handler om. Derfor er det vigtigt, at man kan sætte sig ind i, hvordan det opleves fra den anden side. 

Her kan bøger, uanset om man lytter eller læser, være en måde at styrke ens evne til at føle empati samt at give stof til politisk eftertanke, mener Paw Østergaard Jensen. 

- Der er meget få ting, man læser, som ikke er med til at gøre dig en smule klogere, give stof til refleksion, nye perspektiver eller får dig til at tænke over tingene på en ny måde. 

Et indblik i sindet

Under et af de første møder i det nye handicapudvalg, hev Paw Østergaard Jensen, der også er formand for Handicaprådet i Albertslund, en stak bøger frem. 

En efter en delte han et eksemplar af bogen “Forbrydelsens Sind” ud til medlemmerne af udvalget. Bogen skulle danne grundlag for en ny tema-diskussion om handicapområdet – og i stedet for at komme med et oplæg til diskussion valgte Paw Østergaard Jensen at ty til en bog. 

Bogen, der er skrevet af en retspsykiater og retspsykolog, ligner på overfladen et stykke true-crime om mord, ildpåsættelse, stalking og overfald, men  den giver  også et indblik i psykiske lidelser og et samfund, der ikke har formået at tage hånd om dem. 

- Halvdelen af vores forbrydelser bliver begået af folk med en form for psykisk sygdom. Gennem bogen får man en ny indsigt i dem, og man ender ligefrem med at kunne forstå de mennesker, fortæller Paw Østergaard Jensen. 

Bogen skulle ikke lancere en debat om at undgå kriminalitet, men var udgangspunkt for en diskussion om, hvordan byens offentlige rum og bygninger bedre indrettes til mennesker med ikke synlige handicaps. 

- Jeg kunne sagtens komme og sige, at vi ikke tog nok hensyn til mennesker med psykiske og usynlige handicaps, men det ville hurtigt fremstå som et politisk argument. 

- Så i stedet for at komme med et fagligt oplæg, valgte jeg at give medlemmer en bog, de selv kunne læse, og hvor de selv kunne bruge den tid, de havde brug for og reflektere over indholdet, siger Paw Østergaard Jensen. 

Et dyk i historien

Personlig beskriver Paw Østergaard Jensen sit forhold til bøger som det tætteste, han kommer på et misbrug. 

Lige nu ligger der to bøger på natbordet. En af dem er en Anker Jørgensen-biografi, der er fundet frem efter et skuffende kommunalvalg.  

- Anker Jørgensens tid var meget kompleks, og der skete meget omkring Socialdemokratiet, som i de år gik fra at være et almægtigt magtparti til at være et parti, der nu skulle dele magten med de andre partier. 

- Vi fik én på hatten ved kommunalvalget, og så er det nogle gange givende at se tilbage på, hvad en klog mand gjorde dengang, tilføjer Paw Østergaard Jensen, der iøvrigt ellers normalt ikke læser bagkloge politiske analyser af tidligere chefredaktører og kommentatorer. 

- Jeg vil hellere læse noget opbyggeligt om, hvordan man bliver bedre til borgerinddragelse eller bygger en organisation op, end at nogle kloge hoveder skal være bagkloge. 

Der er tre typer af bøger at finde på Paw Østergaard Jensens læseliste: det afslappende skønlitterære, det debatskabende og samfundsmæssige og til sidst det historiske. Særligt i den sidste kategori nyder Paw Østergaard Jensen at sætte sit lokale bibliotek på prøve, når han dykker dybere og dybere ned i sin litteraturliste. 

- Jeg ender med at arbejde mig længere og længere tilbage i tiden, og det er ret fantastisk, at de altid formår at finde de bøger, jeg efterspørger. 

Paw Østergaard Jensen var ellers langt fra den fødte læser, da han voksede op i et arbejderhjem i Københavns Nordvestkvarter. 

I lang tid kunne han ikke læse, blev mobbet og fik tæsk af de andre elever, og han havde ikke lyst til at gå i skole. Men i fjerde klasse begyndte han at tage på biblioteket og med hjælp fra en tålmodig bibliotekar, stavede han sig igennem den ene bog efter den anden og til sidst lærte sig selv at læse. 

Derfor har bibliotekerne altid spillet en særlig rolle for Paw Østergaard Jensen, der siden 2022 har været forperson for Danmarks Biblioteksforening, og han beskriver bøgernes verden som en form for refugium for ham. 

Bøgerne har også været med til at forme socialdemokratens politiske syn på verden. 

- Det er nok todelt, hvor jeg er formet af de bøger, jeg har læst, men hvor jeg også har søgt mod noget bestemt litteratur på grund af det syn, jeg har på verdenen. 

Kig op

Det er ikke blot for at træne empatimuskel, at Paw Østergaard Jensen opfordrer flere lokalpolitikere til at sætte sig med en bog. Tempoet i politik er de seneste år skruet op, og det er derfor nødvendigt, at man giver plads til ro og refleksion.

- Vi sagsbehandler for meget og går for tæt på den daglige drift. Vi bør ikke gå ind i alle mulige enkeltsager. I stedet skal vi koncentrere os om at sætte en retning for kommunen og forvaltningen, og det kræver nogle principielle snakke om, hvor vi gerne vil være om ti år. 

Som lokalpolitiker kan man let fortabe sig i hvad der sker fra dag til dag, men hvis man ikke løfter blikket fra tid til anden, så ender man med at køre i hullerne i asfalten, mener Paw Østergaard Jensen. 

- Jeg synes ikke, at vi skal være enormt ideologiske i byrådet, men vi skal have en idé om, hvordan samfundet bør indrettes. Det gør dig mindre hjemløs som politiker, mindre forvirret og mindre sårbar for at ende som en kastebold for tilfældige vinde og Facebook-gruppers lune. 

Og her er det altså vigtigt, at man kommer ned i tempo. 

- Hvis man går en tur, lytter eller læser en bog, så sker der noget i hjernen. Nye tanker og forbindelser opstår. Og hvis man er et politisk menneske, der går op i lokalsamfundet og byens udvikling, så kan det være, at man kan finde nye løsninger, når man giver plads til fordybelse og kreativitet. 

Og selvom de ikke ofte taler om bøger efter byrådsmøderne, kan de nye medlemmer af handicaprådet godt forvente, at de også vil modtage en bog.  

- Det har helt sikkert været med til at rykke diskussionerne, og vi har også rykket os med nogle konkrete tiltag, hvor vi har forsøgt at gøre livet lidt lettere for folk med usynlige handicap.