Alderen sætter sine spor i ansigt og kropssprog, men øjnene lyner, og stemmen er fortsat lige så klar og entusiastisk, som mange husker den fra håndboldlandskampe gennem to årtier. Ulrik Wilbek er blevet 67 år, han er begyndt at hæve sin folkepension, og til nytår stopper han efter eget valg som borgmester for Venstre i Viborg Kommune efter to perioder.

Men selv om hans tid som både folkevalgt og engageret, gestikulerende træner på sidelinjen er endegyldigt forbi, er Ulrik Wilbek ikke på vej på pension. I hvert fald ikke i traditionel forstand. Han har været leder i forskellige sammenhænge gennem fire årtier, og erfaringen vil han gerne dele ud af i et fremtidigt virke, som fortsat står åbent. 

Til gengæld vil han gerne skære ned på bevågenhed og ansvar.

- Jeg har været leder i hele mit liv. Jeg plejer at sige, at jeg startede min ledelsesrejse med at være skolelærer, for der er man jo i den grad også leder. Så nu går jeg efter noget, hvor jeg måske kan bidrage lidt og samtidig synes, det er sjovt, og uden at det bliver alt for voldsomt, fortæller han.

Ølklubben fortsatte uden politiksnak

Ulrik Wilbek har meget at trække på. Både i sport og politik har han stået overfor svære beslutninger, som han har været alene om at træffe. Processen har ofte været sammenfaldende i vidt forskellige sammenhænge, og erfaringen har givet en værdifuld bagage. 

Og når man udover sin politiske karriere kan kigge tilbage på den sammenlagt mest succesfulde landstrænerkarriere i dansk håndboldhistorie, lytter man efter, når Ulrik Wilbek giver ledertips. 

Dem har han flere af. Fx til politikere i modsatte ende af karrierestigen, kandidater med mod på indflydelse og borgmesterkæder:

- Bliv ved at være dig selv, og lad være med pludselig at prøve at blive en anden, fordi du er blevet borgmester.  Hold fast i de ting, du har gjort tidligere, og giv plads til at føre dem videre.

Ovenstående råd gav Ulrik Wilbek til Anders Winnerskjold, da han var inviteret med til socialdemokraternes årskongres og holdt fællesseance med sin halvt så gamle borgmesterkollega i Aarhus.

Og selv om rådet i sig selv ikke er unikt, sammenfatter det meget af Ulrik Wilbeks forståelse af lederrollen. I både sport og politik er der et væld af bokse at krydse af på vej mod at lykkes, men for Viborgs borgmester har det altid været et mantra at bevare sin identitet. Som Ulrik.

- Jeg er jo meget interesseret i øl og har haft en ølklub i mange, mange år på en restaurant her i byen. Jeg spurgte byrådet, da jeg startede, om det var ok at fortsætte min ølklub om fredagen? Selvfølgelig er det okay Ulrik, sagde de så, fortæller han.

Hans egen betingelse har været, at der ikke bliver diskuteret politik i den ølklub.

- Den har kørt videre i alle otte år, og folk synes, det er pragtfuldt. Fordi det er mig. Og dem, der tror, at folk ikke kan skelne, tager fejl. De synes, det er dejligt, at der er en, der bare er sig selv. Så jeg har ikke ændret på noget som helst, hverken med min adfærd eller noget som helst andet. Fordi jeg synes, det er kunstigt, siger Ulrik Wilbek.

Håndværksmæssig tilgang

En anden vigtig overvejelse, inden man lægger billet ind på borgmesterhvervet, er den modvind, som uundgåelig giver blæsevejr på jobbet.

- Man skal tåle modgang. Hvis ikke man kan tåle modgang og modvind, så skal man dælme ikke stille op som borgmester, fastslår Ulrik Wilbek tørt.

- At træffe upopulære beslutninger er nok det sværeste overhovedet i kommunalbestyrelser. Rigtig mange renoncerer, når de mærker modstand. Her prøver jeg altid at minde folk om, at dem, der ikke stemmer på dig, de trækker altså ikke fra i dine stemmer. Og du kan alligevel aldrig få alle til at stemme på dig, lyder det pragmatisk fra Viborgs borgmester. 

- Så jeg tror, at dem, der godt tør at have en holdning og få tingene kørt igennem, det er også dem, folk synes enten godt eller knap så godt om. Og hvis de synes knap så godt om dem, så skidt med det. Til gengæld er der måske dobbelt så mange, der så stemmer på dig, fordi du har nogle tydelige holdninger og tør at gå ud med dem, lyder hans købmandsregnestykke.

Han har en håndværksmæssig tilgang til sin egen rolle, som han bærer videre fra trænerkarrieren, hvor en del af lederarbejdet var at sørge for tilfredshed i hele spillertruppen. At de spillere, som ikke fik meget tid på banen, følte sig som en del af holdet og opfattede deres rolle og bidrag som meningsfyldt. 

- For mig er ledelsesdelen klart den vigtigste som borgmester. Jeg er ikke voldsomt ideologisk baseret. Det parti, jeg stiller op for, det er det parti, jeg altid har syntes, jeg havde flest ting til fælles med. Jeg påstår stadig, at ingen indeholder alt det, et parti kommer ud med.

- Så det handler om at manøvrere i landskabet og stykke noget sammen, som vi alle sammen kan være enige om. Og det har sådan set været det vigtigste for mig at skabe resultater for kommunen, i stedet for at det absolut skulle være min politik frem for andres, fortæller han.

Ulrik Wilbek tror, hans tilgang afspejler sig hos det store flertal af borgmestre på tværs af partiskel, og at de fleste byråd arbejder med at skabe konsensus ud fra et fornuftsrationale.

- Jeg kan godt nævne to-tre kommuner, der i en længere årrække har været uenige hele tiden. Det er dælme ikke dem, der har klaret sig bedst. Det kan jeg lige så godt sige.

Kompromis betyder ikke altid at bøje af

Som borgmester er han stolt af, at Viborg de seneste to år har vedtaget budgetter med opbakning fra et samlet byråd. Hvor alle har fået indflydelse og ser sig selv i det samlede resultat.

Men det fritager ikke Ulrik Wilbek fra at tage opgør og stå på mål for hovedlinjerne. Her skal man mærke, at der er vilje bag ord og aftaler.

- I stedet for hele tiden at bøje af. For det er ikke, hvad jeg forstår med at lave kompromiser. Man skal stå fast ved sine holdninger. Hvis man har vedtaget noget, er det, hvad vi går med.

Det koster knubs, og Ulrik Wilbek har haft mange samtaler med borgmesterkolleger, som har haft brug for at vende modgang, og han har prøvet at blive svar skyldig.

- Modgangen kan komme bag på folk. Jeg har haft borgmestre i røret, som har spurgt mig, hvad de skulle gøre efter at være løbet ind enten en shitstorm eller simpelthen lå ned med stress. Og dem, jeg har talt med, enten stoppede eller kom tilbage igen og måtte så senere stoppe. Og det var ikke, fordi jeg ikke prøvede at give, men der er bare ikke nogen formel, erkender han og tilføjer:

- Så du skal være ret robust. Og hvis du ikke er robust, så skal du i hvert fald være klar over, at sårbarhed er okay. Man må godt sige, hvis man er ked af eller skuffet over noget, og man må også godt søge hjælp hos andre, hvis det er nødvendigt.

Illusionen om kritikken, der preller af på den tavse leder, som klarer udfordringerne selv uden at lade sig mærke med noget udadtil, giver han ikke noget for.

- Jeg har aldrig troet på det, når de her mennesker har sagt: Jeg er ligeglad med, hvad andre folk synes om mig. Det er løgn. Det er der ingen, der er, fastslår han.

Klar kommunikation er et fundament

Borgmesterrollen adskiller sig fra de fleste lederjobs af mange årsager. For Ulrik Wilbek handler det om at se muligheder fremfor begrænsninger.

- At være borgmester er et meget ensomt job. Bortset fra de fire største kommuner er der jo kun én på arbejde hele tiden. Alle andre har et arbejde ved siden af. Og dels sidder jeg alene, jeg er den eneste, der har et kontor, og jeg er den eneste, der er på arbejde som politiker hver dag, siger han med tilføjelsen:

- Men jeg oppebærer jo efterhånden også en viden, som de andre ikke har en chance for at tilegne sig. Fordi jeg har tiden til det. Og fordi jeg hele tiden har direktionen siddende udenfor og bliver klædt på.

Ulrik Wilbek har også haft fordel af sine mange år som landstræner i håndbold.

- Klar styring og at være meget tydelig i kommunikationen om, hvad vi vil og så ellers manøvrere ud fra det. Her var det meget værd at have prøvet at lede og have modet til at være tydelig. Uden at være uforskammet eller noget som helst, men bare kommunikere tydeligt. Det bliver man jo nødt til i sport. Der er ikke noget at diskutere. Hvis du ikke er tydelig som træner i sport, så er du der ikke mere, fastslår han.

Glæder sig til at slippe for kæden

Han er godt tilfreds med status efter otte år, hvor han efter eget udsagn er kommet i mål eller på vej med de fleste af sine politiske ambitioner for Viborg. Det ærgrer ham lidt, at noget ikke når implementering i hans tid, men inerti og sendrægtighed er noget af det, som adskiller politik og sport, det har han lært at leve med.

Især tre ting ser han frem til at undvære efter 31. december.

- Jeg glæder mig rigtig meget til at slippe for at skulle have den der borgmesterkæde på. Jeg hader den kæde, fordi jeg er heller ikke sådan en slipsefyr, og så synes jeg bare, at den på mange måder udstråler magt. Og det er bare ikke mig, siger han og tilføjer:

- Og så glæder jeg mig også usigeligt meget til, at jeg ikke skal være med i valgkamp. Fordi jeg hader at promovere mig selv. Det er meget forkælet, for det kan jeg jo sagtens sige, når jeg er kendt i forvejen, og det har været meget nemmere for mig at lave valgkamp, fordi folk godt vidste, hvem jeg var,  men jeg kan virkelig ikke lide det. At stå og fortælle om, hvad jeg er god til.

Ansvaret ligger også tungt på Ulrik Wilbeks skuldre.

- Fordi jeg altid er opmærksom på aktuelle sager og prøver at gøre noget. Kan vi få de uddannelser tilbage igen? Og hvilken minister skal jeg have fat i her? Og hvordan skal det der gøres? Og hvad kan jeg gøre? Så det, at kunne få lov til sådan lige at trække vejret og tænke, ‘det har jeg egentlig ikke noget at gøre med’. Det glæder jeg mig også til. 

Hvad kommer du til at savne? 

- Hvor jeg hader magt, så elsker jeg indflydelse. Og jeg kommer til at savne, at jeg ikke kan gøre en forskel.

mellemrubrik

Fremhævede citater:
For mig er ledelsesdelen klart den vigtigste som borgmester. Jeg er ikke voldsomt ideologisk baseret. 

Ulrik Wilbek

Jeg har aldrig troet på det, når de her mennesker har sagt: Jeg er ligeglad med, hvad andre folk synes om mig. Det er løgn. Det er der ingen, der er.

Ulrik Wilbek

Hvor jeg hader magt, så elsker jeg indflydelse. Og jeg kommer til at savne, at jeg ikke kan gøre en forskel.

Ulrik Wilbek

Billedtekst:
- Klar styring og at være meget tydelig i kommunikationen om, hvad vi vil og så ellers manøvrere ud fra det. Her var det meget værd at have prøvet at lede og have modet til at være tydelig. Uden at være uforskammet eller noget som helst, men bare kommunikere tydeligt. Det bliver man jo nødt til i sport. Der er ikke noget at diskutere. Hvis du ikke er tydelig som træner i sport, så er du der ikke mere, siger Ulrik Wilbek.

Foto: Ernst Van Norde/Ritzau Scanpix