Alkohol kan gøre glad, men også give ondt i livet. Øl og vin fylder i mange danskeres liv, og blandt de ældre er der også problemer.

11,5 pct. af de 75+ årige har, ifølge tal fra Den Nationale Sundhedsprofil 2017, et problematisk alkoholforbrug. Det kan have store helbredsmæssige konsekvenser for den ældre at drikke for meget. Følgesygdomme og uheld forårsaget af alkohol kan betyde indlæggelse på sygehuset, og i værste fald døden.   

I Vejle har man valgt at gå sammen med Syddansk Universitet i et projekt, hvor filosoffer og antropologer over tre år skal observere ældre med alkoholproblemer på fem plejecentre i kommunen. Målet er at blive klogere på de bagvedliggende årsager til det høje forbrug af spiritus, og derefter kunne give bedre rådgivning til den ældre.

kommunen.dk har talt med Vejles seniorchef, Helle Brinch, om projektets visioner og etiske dilemmaer.   

Hvordan fik I idéen til projektet?

- Det kom fra en forskningsenhed på SDU. Vi synes, at ældres alkoholforbrug er et emnet, hvor der ikke findes meget forskning. Vi fik en henvendelse fra SDU om, at de gerne ville arbejde med at blive klogere på det i samarbejde med os.

For der ligger mange ting bag ved et højt alkoholforbrug. Det er så blevet til et treårigt projekt med støtte fra Velux-fonden.

Hvordan vil I definere, om en ældre person drikker for meget?

- Vores ældre må gerne drikke en øl eller et glas vin. Det bestemmer de selv, og vi serverer også alkohol til festlige lejligheder. Men det, vi er optaget af, er, når det begynder at have negative helbredseffekter.  

Hvor store er problemerne med alkohol på jeres plejecentre?

- Vi har ikke lavet en optælling af antallet af ældre med alkoholproblemer, men vi har lagt mærke til, at det bliver mere almindeligt, at der flytter ældre ind, som har en livsstil, hvor alkohol fylder en del.

Det er ikke, fordi vi står i en krise på vores plejecentre, men det er en god mulighed for at komme tættere ind på livet af de ældre beboere. For forhåbentligt at kunne hjælpe dem til at få det bedre.    

Hvad betyder de alkoholproblemer konkret for beboere og personale?

- Vi ved, at ældre har en øget følsomhed for de effekter, alkohol kan have. Forskning viser, at evnen til at orientere sig og forstå bliver bedøvet, nogle bliver svimle og har øget risiko for at falde og slå sig, mens andre kan have svært ved at blande medicin med alkohol.

Der er også de sociale effekter. Man kan få en adfærd, som ikke gør sig godt sammen med andre i centrenes fællesrum. Nogle bliver måske mere indelukkede eller følsomme af alkohol og har svært ved at være sammen med andre.  

Hvorfor får I ikke alkoholrådgivere eller plejepersonale til at hjælpe de ældre, som har problemer?

- Filosofferne har en tilgang til det her emne, som kan give os andre nuancer, end blot et billede af, hvor mange der drikker. Det kan være en ensomheds problematik, eller at den ældre ikke er god til at kommunikere. Det kan også handle om, at man faktisk gerne vil være en anden, bare for at sætte tingene helt på spidsen.

Det kan hjælpe os til at se tingene i et bredere perspektiv. Vi kan få en indsigt, som en alkoholrådgiver måske ikke ville give os. Vi kender selvfølgelig ikke svaret på forhånd, men vi håber, at det kan give os nogle andre værktøjer til at give god rådgivning til den enkelte.   

Er det overhovedet kommunens opgave at blande sig i, hvor meget de ældre drikker?
- Vores opgave som kommune er vel at hjælpe borgerne til at få truffet nogle gode og sunde valg. Særligt dem, som måske ikke selv er i stand til at træffe de beslutninger. Det tænker jeg i høj grad er vores opgave på plejecentrene.

Det er et etisk dilemma. Vi vil ikke være moraliserende eller umyndiggøre nogen. Men vi vil gerne kunne vejlede om de valg, man som borger kan træffe. Det handler jo også om at gøre folk opmærksomme på deres livsstil. Hvis Jesper vil have, vi køber seks øl til ham, er det jo naturligt at snakke om, hvorfor han gerne vil det.

Men er det ikke Jespers egen sag?

- Jo, det er det i hvert fald. Vi vil heller ikke forbyde ham det, men vi vil gerne give råd om vaner. Det er ikke et problem at drikke seks øl over en vis mængde tid. Men det er et problem, hvis man drikker dem på en dag og samtidig har balanceproblemer.

Hvordan sikrer I, at I ikke overtræder grænserne for dem, som ikke vil observeres?

- Det her er kun observationer af de ældre, og vi er opmærksomme på at få det kommunikeret godt ud til plejecentrene. Så både borgere og pårørende kan få indsigt i, hvad filosofferne observerer på. Det vil være anonymt, og de ældre har også muligheden for at sige nej til at være med i projektet, og det vil selvfølgelig blive respekteret.  

Hvad vil I gøre i forhold til dem, som er demente?

- Det har vi endnu ikke diskuteret. Vi starter med at arbejde med midlertidige beboere, som kommer til plejecentret i forbindelse med at have været indlagt, eksempelvis. Hvor projektet så bevæger sig hen, kan jeg ikke sige noget om endnu. Men når vi er blevet klogere, så vil vi begynde at snakke om de her emner.

Hvad håber I at få ud af dette projekt?

- Vi vil gerne få ny viden om problemets omfang. Men også viden om hvad det gode ældreliv er. Vi vil komme tættere på svar på spørgsmål, som hvornår nogle ældre ikke længere kan træffe deres egne beslutninger. Det er et etisk spørgsmål, som fylder meget.