Fire borgmestre, der står sammen om et underskrevet stykke papir, er i sig selv ikke noget særsyn. Det vidner ofte blot om sammenhold, men her symboliserer det også trods. 

De fire borgmestre fra Warszawa, Prag, Budapest og Bratislava har alle det til fælles, at de er borgmestre for hovedstaden i deres hjemland og er kosmopolitter, som vil åbne deres byer ud mod Vesten. Men regeringerne i deres hjemlande er ikke lige så venligtsindede mod Vesten. 

Regeringerne i Polen og Ungarn har gang på gang testet EU’s regler, moralske kodeks og tålmodighed. Sammen har de fire lande udgjort Visegrad-landene, som i en vis udstrækning har stået sammen om at udfordre EU’s linje på den liberale dagsorden. 

Sammen har de fire lande populært sagt udgjort et illiberalt hav, men de fire hovedstæder har samtidig udgjort små liberale enklaver i en illiberal region. I 2019 underskrev de fire borgmestre den fælles Pact of Free Cities. 

- Pagten er et forsvar mod antidemokratiske kræfter og illiberalisme. Vi er forbundet gennem vores fælles værdier. Vi ønsker at stå op imod populisme, bekæmpe korruption og samarbejde om fælles udfordringer som klimakrisen, siger Matúš Vallo, borgmester i Bratislava, hovedstaden i Slovakiet. 

Da Matúš Vallo underskrev pagten, havde Slovakiet netop oplevet de største protester, siden landet fik sin selvstændighed, efter mordet på den undersøgende journalist Ján Kuciak, som fik den daværende premierminister Robert Fico og hans regering til at træde tilbage. 

- Der har selvfølgelig været forskellige alliancer på andre områder tidligere, men dette er måske første gang, at disse værdier har været i centrum, siger Matúš Vallo. 

Aktivist og arkitekt

Matúš Vallos vej til borgmesterkontoret er noget anderledes end de flestes. Han var ikke engang medlem af et politisk parti. I stedet er Matúš Vallo uddannet arkitekt og har arbejdet som byaktivist for at gøre Bratislava til en bedre by. Fra sin position kunne han se, at byen kæmpede med flere udfordringer, som forhindrede den i at udvikle sig. 

 

- Jeg har lært, at det er bedre at komme med forslag end konstant bare kritisere. Derfor sammensatte jeg et hold, som lancerede “Bratislava Plan – A guide for a Better City.”

Store dele af planen, som ligeledes blev udgivet som bog, udgjorde efterfølgende det politiske valgprogram for Matúš Vallo, der blev valgt som borgmester i 2018 som løsgænger. 

- Som arkitekt og byaktivist har jeg et stort fokus på vores byrum. Folk bruger meget tid i det offentlige rum, og vores byrum er helt afgørende for vores førstehåndsindtryk af byerne og er med til bestemme, hvilken stemning borgerne befinder sig i, og hvordan de skal agere. 

Sammenhold over splittelse

Selvom pagten mellem de frie byer først og fremmest blev indgået mellem hovedstæderne i Visegrad, så har alliancen siden hen vokset sig større. Sidste år tilsluttede yderligere 20 byer sig netværket. Og selvom flere af disse byer ligger i hjertet af Europa, er der også byer som Zagreb, Ljubljana og Tirana, hvor man ikke nødvendigvis kan forvente, at regeringerne er lige så liberale som borgmestrene. 

- Ved at skabe Pact of Free Cities har vi forsøgt at skabe en alliance mellem borgmestre, som har de samme værdier, og som er villige til at kæmpe for dem på europæisk niveau, siger Matúš Vallo. 

I dag er det en mere vestligt orienteret regering, der sidder på magten i Slovakiet, og Matúš Vallo bruger ikke selv metaforen om liberale øer i et illiberalt hav. 

- Jeg er meget bevidst om mine værdier, men som borgmester arbejder jeg for ting, som skal være for alle, som legepladser og bedre offentlig transport. Det er ikke et spørgsmål om konservative eller liberale værdier. Vi har prides i Bratislava men støtter også kristne ungdomsorganisationer, siger Matúš Vallo. 

Han ønsker ikke at skabe splittelse, selvom andre politikere bruger konflikter til deres egen vinding. For Matúš Vallo handler det om at gøre det bedste for borgerne uden at blande politik ind i det. 

- Efter corona er byernes position blevet styrket. Jeg tror, at det i mange lande har været byerne og borgmestrene, som har været med til at redde situationen. Folket ser byerne som deres partnere, og det er derfor vigtigt, at vi i byerne står sammen med én fælles stemme.