Bordene er dækket op med kaffe og kage, og folk er ved at finde sig en plads i byrådssalen. De er klar til mødestart, men i dag gælder det ikke byrådsmedlemmer. De fremmødte er kandidater, der stiller op for første gang.

Præcis to måneder før kommunalvalget 16. november har de valgt at bruge en torsdag aften på rådhuset i Hedensted Kommune for at blive klogere på kommunen og byrådsarbejdet. De er til “Informationsmøde for nye kandidater”, det første af sin slags i Hedensted.

- Det med at finde nye kandidater er bare svært. Så vi så til nogle af vores nabokommuner og lod os inspirere til mødet for at få flere til at stille op. Håbet var, at vi skulle fylde Hedensted Hallerne, men så mange blev det alligevel ikke til, siger borgmester Kasper Glyngø (S) og byder velkommen.

Borgmesteren indrømmer, at mødet nok ligger lidt for tæt på valget, men 11 nye kandidater er mødt op og har taget plads i nogle af de nuværende 27 byrådsmedlemmers stole. Kandidaterne repræsenterer forskellige partier, og ligesom i det nuværende byråd fylder socialdemokrater og venstremænd mest.

Ligesom Hedensted holder mange andre kommuner også informationsmøder i år, enkelte også tidligere har gjort. i andre kommuner håber man i Hedensted på, at mødet kan give kandidater et mere oplyst grundlag at stille op og føre valgkamp på, og at kandidaterne får et større indblik i byrådsarbejdet. 

Det skal give flere mod på at stille op og deltage i en oplyst debat. Mødet i Hedensted får nok ikke flere til at stille op, da alle deltagerne allerede er kandidater. Men så føler de sig forhåbentligt taget godt imod og bedre informeret, når de går derfra, lyder det fra kommunen.

Aftenmøder og kandidatuddannelser

Efter borgmesterens velkomst tager kommunaldirektør Steinar Eggen Kristensen over. 46.768 indbyggere, 21.383 arbejdspladser og kommuneskat på 25,4 pct. er nogle af de nøgletal, han præsenterer den “vækstorienterede landkommune” med. I en uformel tone fortæller han om organisationen, styrelsesloven, forretningsorden, myndighedsansvar og økonomi.

- Hvis I synes, jeg ser lidt klattet ud, er det fordi, byrådet landede budgetforlig i går aftes, siger kommunaldirektøren, hvorefter han peger op på skærmen mod de tre mia. kr., byrådsmedlemmerne har ansvaret for.

Blandt deltagerne er stemningen afslappet, og hverken partifarve eller politisk ståsted er noget, der snakkes om. Flere kender i forvejen hinanden, kommer med små kommentarer og griner undervejs.

Da kommunaldirektøren omtaler de kommende byrådsmedlemmer, bryder en af kandidaterne ind med, at der ikke vælges nye byrådsmedlemmer. De vil blive kommunalbestyrelsesmedlemmer, påpeger han, da byrådet i fremtiden bliver en kommunalbestyrelse. Bemærkningen bringer smil frem hos flere af kandidaterne.

Efter en time med direktørens gennemgang er det tid til en pause, og der snakkes på kryds og tværs over kaffen og kagen. Også Jacob Ejs (S) og Merete Skovgaard-Jensen (V), der blev valgt i byrådet for fire år siden, er med. De har sat deres aften af til at dele deres erfaringer med kommunalpolitik og balancen mellem arbejde, politik og familie.

Informationsmødet i Hedensted er en enkelt aften med et organisatorisk oplæg og personlige oplæg, der fyldte mest. I andre kommuner ser det helt anderledes ud. I nabokommunen Ikast-Brande er mødet lavet til en kandidatuddannelse over tre aftener. Først en introduktion til byrådsarbejdet og ellers med fokus på det organisatoriske og faglige fordelt ud på forskellige temaer og de enkelte fagområder. 

Det er tredje gang, Ikast-Brande afholder kandidatuddannelsen, men hvor det nu er tre aftener, var det fem aftener ved KV13 og KV17. Der er 40-45 deltager på møderne, heriblandt nuværende byrådsmedlemmer, der gerne vil deltage i drøftelserne. Formålet med de mange oplæg er at introducere kandidaterne til organisationen og give kandidaterne konkret viden inden for hvert område, så de bedre kan indgå i debatter og samtaler med borgere. Her ser man ikke, at en enkelt aften kan give ordentligt indsigt i organisationen og fagudvalgene.

Nysgerrig på arbejdet

I Hedensted er spørgsmålene blevet flere, efter de to byrådsmedlemmer er gået på. Der spørges ind til arbejdsbyrden, hvordan byrådsarbejdet passer med deres nuværende arbejde, og hvordan man balancerer det hele. En af kandidaterne spørger til arbejdsmiljøet. “Hvordan er det partierne imellem? Hvordan er det med samarbejde og kampe?”

- Der er rigtig god stemning, lyder det fra borgmesteren. 

Sammen med byrådsmedlemmerne afviser de, at der her i kommunen skulle være en barsk tone eller et hårdt arbejdsmiljø. Heller ikke deres civile arbejde, har de oplevet problemer med, da det plejer at lade sig gøre at gå ned i arbejdstid. Et spørgsmål flere ønskede at få afklaret.

De indrømmer dog, at arbejdet er hårdt, og antallet af timer, der bruges på byrådsarbejde, kan være udfordrende. Men man har gode kollegaer at snakke med, da vilkårene er ens for alle, og det handler om at finde sin egen rolle.

- Her er der ikke en fast jobbeskrivelse, men 27 forskellige, siger Merete Skovgaard-Jensen, der bruger 15-20 timer om ugen på politik, hvis ikke mere.

Mødet er netop til for at gøre kandidaterne klogere, og det virker på deltagerne til at lykkes. Merete Skovgaard-Jensen, der stod i kandidaternes situation for fire år siden, kunne godt selv have haft brug for et lignende møde.

- Jeg kunne godt have brugt det med, hvordan andre tog deres politiske lederskab på sig. Det er også, at man skal finde sig en ny identitet i det politiske arbejde, siger Merete Skovgaard-Jensen.

Ros til ærlige byrådsmedlemmer

Efter de personlige oplæg fortsætter aftenen med spørgsmål fra deltagerne. Flere roser arrangementet og især de to byrådsmedlemmers ærlighed om de hårde dele af arbejdet. En siger, at han føler sig klædt bedre på og mere klar over, hvad han går ind til.

Knud Erik Møller (DF) er en af de nye kandidater, der roser arrangementer, og de input han har fået. Selvom han er lidt bekymret for, at det er et langt større arbejde, end de har fortalt, er han glad for, han deltog i mødet.

- Jada, bestemt! Man får selvfølgelig det med, man ikke vidste i forvejen. Det er jeg glad for, og det er rart at vide alt sammen, siger Knud Erik Møller efter mødet, mens deltagerne er på vej ud af døren.

Forinden kandidaterne forlader byrådssalen tog de en runde, hvor de alle fortalte deres navn og parti. Så kender de hinanden, når de mødes på gaden under valgkampen. Og måske senere i den kommende kommunalbestyrelse.