Hvornår er en kommunes timepris til de private leverandører af hjemmepleje for lav?

Den grænse blev egentlig sat sidste år, da Vestre Landsret i juli afgjorde, at Brønderslev Kommune i en sag om underbetaling af plejeydelser skulle betale fem mio. kr. fordi kommunens timepris gennem fem år har været for lav.

Men efter Højesteret mandag har omstødt den dom, kan der igen sås tvivl om det. Det fortæller ekspert i økonomistyring, professor Per Nikolaj Bukh, Aalborg Universitet.

- Det her viser, at der stadig er uklarhed om kravene til kommunernes beregning af fritvalgspriser, siger han til Kommunen.dk

I afgørelsen fra Højesteret lyder det, at Brønderslev Kommune har begået klare fejl, men ikke skal betale erstatning til den private plejevirksomhed Blæksprutten i en sag om underbetaling for plejeydelser.

Ifølge Højesteret har kommunen begået klare fejl i sine beregninger af afregningspriserne. Dermed var kommunen "ansvarspådragende", lyder det.

- Højesteret stiller ikke tvivl ved, om kommunen har været forsømmelignede, men forsømmeligheden er ikke stor nok til, at det giver en erstatningspligt. Den grænse var ved Vestre Landsret sat, men det er den ikke længere, for den her sag er åbenbart ikke over stregen, forklarer Per Nikolaj Bukh.

Er det her et tegn på, at landets kommuner bevidst kan underbetale de private leverandører uden nogen form for sanktioner efter?

- Kommuner skal overholde loven. Og det håber jeg også, at de har en interesse for. Det er ikke en invitation til at være forsømmelig bevidst. Det er det absolut ikke, men der er nok nogle kommuner, der kan ånde lidt lettet op. Der er ikke det samme behov for at regne bagud og gå i panik.

Fem årig periode

Ifølge retten har Blæksprutten Aps samlet set ikke lidt et tab, hvilket betyder, at kommunen ikke skal betale erstatning. 

Det skyldes, at plejevirksomheden samtidig med de for lave timepriser har fået overbetaling i perioden 2016-2020. Det er sket, da firmaet har fået betaling for visiterede timer, der er aflyst rettidigt.

Derfor skal plejefirmaet tilbagebetale cirka 6,3 mio. kr., som det fik i erstatning efter landsrettens dom.

Det er fra 2016 til 2020, at kommunen har sat afregningspriserne for levering af hjemmehjælpsydelser for lavt.

For perioden 2016 til 2019 mener Højesteret, at kommunen burde have foretaget efterberegning af afregningspriserne - senest med virkning for 2019. Men ved at kommunen ikke foretog en efterberegning, begik den "en klar fejl af en sådan grovhed, at kommunen havde handlet ansvarspådragende".

Her skelede Højesteret navnlig til oplysninger fra en analyse, som blev foretaget i 2017 samt til den tid, der var gået siden den seneste omkostningskalkulation i 2012.

En atombombe under det frie valg

Det er branche- og arbejdsgiverforeningen KA Pleje, der fører sagen på vegne af medlemsvirksomhed Blæksprutten. De havde et påstandskrav på 22 mio. kr., mens Brønderslev Kommune krævede frifindelse.

- Det var ikke, hvad vi regnede med, og jeg er meget overrasket over dommen, fortæller direktør for branche- og arbejdsgiverforeningen KA Pleje, Karsten Høgild på et pressemøde mandag eftermiddag og tilføjer:

- Den her dom kommer til at få store konsekvenser for de ældres valgfrihed. Det betyder, at kommuner som Brønderslev nærmest har frit valg, når det gælder en beregning af timepriser, som de private leverandører skal afregne med. Vi risikerer, at det frie valg forsvinder. Det her er en atombombe under det frie valg.

Vibeke Haaning og Karsten Høgild var begge skuffte og overrasket over dagens afgørelse i Højesteret. Foto: Søren Ploug Lilmoes, fra KA

Vibeke Haaning, der er direktør i Blæksprutten, kalder dommen for et kæmpe tilbageslag 

- Jeg må stramme mavemusklerne, for jeg har fået et hårdt slag i dag. Der er stadig håb for en værdig ældrepleje, men det her er et stort tilbageslag. Jeg tager afgørelsen til efterretning, og så må jeg finde ud af, hvad jeg skal gøre, fortæller hun.

Anderledes glæde er der at spore hos Brønderslev Kommune og borgmester Mikael Klitgaard (V).

- Vi er glade for den afgørelse, Højesteret er kommet frem til. Vi har forsøgt at beregne det rigtigt hele vejen igennem. Vi har ikke kunne gøre det bedre, og vi har været usikker på, om vi har gjort det rigtigt, og det er sådan set dejligt, at vi nu har Højesterets ord på, at vi betaler den rigtige pris, for den skal de have.