Sten Bønsing tøver et sekund og svarer så kontant.

- Klart ulovligt. 

Sten Bønsing, professor ved Juridisk Institut ved Aalborg Universitet, er ekspert i reglerne om embedsmisbrug og magtmisbrug, og han ser de røde lamper blinke. 

Det kan ellers synes ret uskyldigt og problemfrit; et årskort til zoologisk have med en ledsager, en fribillet til den lokale musikfestival eller et sæsonkort til den lokale forlystelsespark. 

Men ikke desto mindre er der tale om klare overtrædelser af reglerne for god embedsførelse, mener Sten Bønsing, som ikke tøver med at kalde modtagelsen af gaverne ulovlig. 

- I princippet er alle gaver ulovlige. Det er kun i få tilfælde, at der kan være tale om undtagelser som eksempelvis gaver i forbindelse med særlige lejligheder eller i forbindelse med et oplæg, hvor man ikke bliver betalt, siger han. 

Ikke desto mindre er det helt almindelig praksis i en lang række kommuner, at byrådsmedlemmer og borgmestre modtager gaver i form af invitationer til festivaler, forestillinger, fodbold- og håndboldkampe eller årskort til forlystelsesparker som Legoland og Tivoli. 

Det viser en rundspørge, som Kommunen.dk har gennemført. I alt har 63 kommuner svaret. 

Problemets omfang er uklart, da ingen kommuner har som praksis at registrere gaver eller invitationer, som medlemmer af kommunalbestyrelsen får tilsendt. Det er op til medlemmerne selv at vurdere, hvorvidt de vil tage imod gaven eller ej. 

De fleste kommuner henviser enten til de fælles retningslinjer fra Moderniseringsstyrelsen, som er udarbejdet i samarbejde med KL og Danske Regioner, eller til egne retningslinjer. 

Men selvom retningslinjerne ikke er til at tage fejl af, bryder byrådsmedlemmerne dem tilsyneladende, vurderer Sten Bønsing. 

- Reglerne er ret klare i vejledningen med konkrete eksempler på fx modtagelse af årskort, og hvor der klart bliver opfordret til, at man skal afvise gaven. 

Misforstået sponsoraftale

I rundspørgen blev kommunerne spurgt om, hvorvidt der er præcedens for, at byrådsmedlemmerne modtager særlige invitationer eller gaver i form af fx sæsonkort, teaterforestillinger eller sportsbilletter. 

Størstedelen af kommunerne svarer, at der ikke er præcedens for, at medlemmer af byrådet modtager gaver, men flere af kommunerne påpeger samtidig, at det ikke er noget, de vil have overblik over, da der ikke er nogen form for registreringspligt, hvis byrådsmedlemmerne skulle modtage noget. 

Derudover svarer flere kommuner, at de modtager billetter til forestillinger i forbindelse med en premiere eller lignende, ligesom flere byrådsmedlemmer, udvalgsformænd og/eller borgmestre modtager billetter til sportsbegivenheder som en del af et sponsorat. Begge dele kan være i strid med reglerne, vurderer Sten Bønsing. 

- Det kan være lidt svært, når det kommer til repræsentationsgaver. Hvis man deltager som en officiel repræsentant fra kommunen i en reception eller holder en tale, kan det være inden for reglerne. Men det skal være relevant, at kommunen er repræsenteret, siger Sten Bønsing. 

Sponsorbilletter til sports-arrangementer kan være problematiske, selv hvis sponsoratet indbefatter billetter til dele af kommunalbestyrelsen. 

- Umiddelbart vil mit bud være, at det ikke er lovligt. En sponsoraftale er ikke én fast størrelse, og man betaler i et omfang en del af sponsoratet ved at få særlige billetter. Hvis man ikke fik billetterne, er det givet, at man måske kunne få et billigere sponsorat.

- Generelt vil man sige, at man ikke kan pakke gaver eller begunstigelser til nogen i kommunen ind ved at forklæde dem i et sponsorat. Det korrekte vil derfor være at indgå et sponsorat uden VIP-billetter og i stedet få rabat eller få mere i aftalen. 

Sten Bønsing tager dog forbehold for repræsentationsreglerne, som kun vil gælde en enkelt repræsentant som fx borgmesteren eller udvalgsformanden på området. 

Svært at straffe

Københavns Borgerrepræsentation har i denne måned diskuteret gaver  til de folkevalgte. Her har debatten særligt drejet sig om, at medlemmerne i en årrække har modtaget et såkaldt ‘guldkort’ til Tivoli, som giver fri entré til Tivoli for kortholder og fire ledsagere. 

Derudover er Kommunen.dk bekendt med, at medlemmer af Borgerrepræsentationen har fået både en fribillet til musikfestivalen Copenhell og et tilbud fra en elbilsproducent om gratis at blive kørt rundt under Folkemødet med en ledsager. 

Ved debatten i Københavns Borgerrepræsentation gjorde overborgmester Sophie Hæstorp Andersen (S) det klart, at man hverken kan lave bindende regler om, hvad organisationer og virksomheder sender til rådhuset, eller hvorvidt medlemmerne af Borgerrepræsentationen vil tage imod gaven eller ej.

Sten Bønsing vurderer alle tre tilfælde som “klart ulovligt”, men forklarer samtidig, at sanktionsmulighederne er begrænsede. 

Ved den type af sager er der to typer af sanktionsmuligheder. I grove tilfælde kan der strafferetligt være tale om bestikkelse, mens der i mildere tilfælde er tale om forvaltningsret, hvor der vil være tale om ansættelsesmæssige konsekvenser som en fyring eller degradering. 

- Problemet er, at lige præcis kommunalbestyrelsesmedlemmer ikke er ansat, og derfor kan man ikke sanktionere dem ansættelsesretligt, modsat alle andre i det offentlige, siger Sten Bønsing. 

Derfor kan et byrådsmedlem eller en borgmester altså kun modtage kritik eller en irettesættelse, såfremt det ikke er så groft, at der er tale om en strafferetlig sag. 

Justerede ordning

I Skanderborg Kommune havde man tidligere en ordning, hvor medlemmer af byrådet gratis fik tilbudt billetter til Skanderborg Festival, som i dag hedder Smukfest. Men da kommunen var ved at vedtage en masterplan for Bøgeskoven, hvor festivalen holder til, begyndte nogle borgere at sætte spørgsmålstegn ved politikernes habilitet.

Derfor justerede man i 2011 ordningen, så byrådsmedlemmerne og direktionen fremadrettet kunne deltage en enkelt dag med et klart fagligt formål. 

- Festivalen lever af at være kreativ og udvikle sig, og det kræver, at vi løbende følger med i forhold til tilladelser. Det er en rigtig god ordning, hvor vi får mulighed for at se og opleve for os selv, hvordan vores politiske beslutninger fungerer i virkeligheden gennem et fagligt arrangement, siger borgmester Frands Fischer (S). 

Også i Roskilde Kommune har man justeret praksis, efter at Ankestyrelsen modtog en anonym henvendelse sidste år. Her drejede det sig om, at byrådsmedlemmerne havde gratis adgang til svømmehallen. 

I den forbindelse blev Ankestyrelsen opmærksom på, at byrådsmedlemmer også modtog et årskort til Roskilde Museum, Vikingeskibsmuseet og Roskilde Idrætspark, som udstedes af et privat selskab, alle med mulighed for at tage en ledsager med.  

I et svar til Ankestyrelsen fastholdt byrådet, at et årskort til Roskilde Badet var relevant for varetagelsen af rollen som et aktivt byråd med “mulighed for at følge med i fritidstilbuddene i kommunen”, og at årskortet derfor “betragtes som et gode, der har direkte forbindelse med byrådsmedlemmernes varetagelse af deres kommunale hverv.”

Derudover justerede man ordningen, så man fremover takker nej til årskort til Roskilde Idrætspark, mens man fastholdt årskort til Roskilde Museum og Vikingeskibsmuseet, idet det både har et “fagligt og repræsentativt formål” – nu dog uden ledsagere.  

Sagen er stadig under behandling hos Ankestyrelsen. 

Inspiration eller skadeligt?

Frands Fischer blev første gang valgt ind i byrådet i Skanderborg i 2009 – altså før ordningen for fribilletterne blev justeret. Dengang var han mest optaget af at sikre gode forhold for børnefamilierne, og han tænkte som mange andre ikke videre over, at politikere modtog en invitation til den lokale musikfestival. 

Han er i dag glad for den nye ordning, hvor der er fokus på det faglige indhold, men han mener samtidig, at der skal være plads til, at de folkevalgte byrådsmedlemmer kan begå sig i og opleve det lokale kulturliv. 

- Hvis man som byråd og som øverste myndighed skal være på bølgelængde med, hvad der sker, kræver det, at man også kan tage del i nogle af de lokale aktiviteter, fastslår Frands Fischer. 

- Det ville jo også være mærkeligt, hvis vi havde politikere i København, som aldrig havde været i Tivoli. Vi skal passe på med at gøre det op i absolutte værdier, men vi skal finde balancen, tilføjer han. 

Hvis det kompromitterer lokalpolitikernes habilitet, mener han snarere, at man bør spørge sig selv, om vederlaget til lokalpolitikerne er for lille. 

- Hvis ens habilitet står på spil, hvis man modtager en dagsbillet til en musikfestival, synes jeg, vi skal stille det modsatte spørgsmål; får man så nok for at være byrådspolitiker? 

Skanderborg-borgmesteren advarer om, at debatten om gaver og habilitet hurtigt bliver for unuanceret. Sten Bønsing holder dog fast i, at man ikke skal forklejne debatten om gaver til byrådsmedlemmer: 

- Det er ikke, fordi det isoleret i hver enkelt sag er et stort problem, men samlet set vil jeg vove at påstå, at det er gift for et demokrati og retssamfund, siger han. 

- Et er, at vi jo ikke har nogen garanti for, at der ikke bliver truffet forkerte beslutninger til fordel for dem, der måske har været særligt venlige overfor politikerne. Et andet er, at det skaber mistillid til den offentlige forvaltning. Når Tivoli uddeler guldkort, hvad tænker Den Blå Planet eller andre institutioner så om det? Uanset om guldkortet har haft indflydelse på tilladelser eller noget, risikerer vi, at mistilliden spreder sig, og det er skadeligt for et retssamfund.