Hvad har 2020 været for et år for dig som borgmester? 

- Folk siger, at livet ikke er sort eller hvidt, det er så meget andet. Men det var sort og hvidt i 2020. Coronaen var selvfølgelig det sorte tæppe, der lagde sig hen over os alle sammen. Vi har lært meget om, hvordan samfundet virker, og hvordan vi interagerer som mennesker. Er vi gode til at høre efter og passe på, eller er vi letsindige? Jeg tror, der er blevet rusket op i os ift., hvordan man skal forholde sige til de retningslinjer, der kommer ud fra ministerier og styrelser. Men der er jo også sket gode ting. Vi har fået en udligningsreform, som jeg og mange andre har kæmpet for. Efter et lidt dårligt udspil, blev det bedre efter forhandlingerne, og det endte med at blive godt for Assens Kommune.

Hvad kommer udligningsreformen til at betyde for jer?

- Det betyder ekstra 66 mio. kr., og det betyder, vi kan give bedre vilkår på ældre-, handicap- og skoleområdet. Vi vidste jo ikke i sommer, at disse penge kom, så vi havde i forvejen trimmet vores økonomi. Så de 66 mio. kommer oveni, og det er meget mærkbart for os, så det er meget positivt. 

 Hvad vil du ellers pege på af lyspunkter i 2020?

- Jeg er meget glad for den politireform, der kom i sidste uge. Den betyder, at der igen kommer en nærpolitistation i Assens. Det er så fedt. Vi havde en politistation bygget efter alle forskrifter i 2011. Den blev lukket i 2016. Den har vi fået åbnet igen. Derudover er jeg glad for, at vi i byrådet i oktober måned enstemmigt vedtog et nyt budget for 2021. Et godt budget hvor vi ikke bare giver los, fordi vi har fået penge. Til sidst vil jeg pege på, at efter vi for nyligt vedtog en ny klimastrategi, blev vi certificeret klimakommune af den internationale organisation C40, fordi vi er med i et spændende samarbejde, der hedder DK2020.

 Hvordan har du det med, at dit eget parti ikke var en del af den nye politireform, som du er så glad for, er blevet til?

- Jeg er meget glad for politireformen, og jeg er meget forundret over mit eget parti, fordi man var enige i indholdet, og noget af indholdet er også noget, som Venstre har kæmpet for, imens de var med i forhandlingerne. Men de har valgt at stå uden for, og det skal jeg have en dialog med dem om, hvorfor de har valgt at gøre det.

 Hvad har været den største udfordring det seneste år?

-  Det har været økonomien. Der er mange, der siger, økonomi ikke er alt, men skal du være rigtig nøgtern i kommunalpolitik, så er du nødt til at sige, økonomi er alt. For hvis du ikke har økonomien, til det du gerne vil, så kan du ikke ret meget. Man kan ikke sætte initiativer i gang, heller ikke ting der kan give bedre driftsøkonomi på sigt eller trække nye borgere til, hvis man ikke har midlerne. Så nu, hvor vi har fået flere midler, kan det næsten ikke gå hurtigt nok med at få startet projekter rundt i vores kommune fx med byggegrunde, byfornyelse og byggemodning. 

 Hvordan tror du corona kommer til at påvirke dit arbejde det næste års tid?

- Det kommer til at have stor indvirkning, men jeg håber selvfølgelig, det går i den retning, at jeg kan tillade mig at komme rundt til flere ting. Jeg holder af at komme ud og se, hvad der foregår rundt i kommunen. Især i provinsen i Danmark har man ikke altid haft så meget selvtillid, fordi man har syntes, det hele blev centraliseret, og det har man haft god grund til at synes. Når der så endelig sker noget, og det gør der heldigvis ofte, så skal man også bemærke det, og det går jeg meget op i.

 Så du glæder dig til at komme ud og møde nogle mennesker?

- Ja, det gør jeg i den grad. Jeg har et kæmpe opsparet vakuum ift. at komme ud til mennesker, det må jeg sige. Jeg mærke på mig selv, at det frustrerer mig, at man, når man kommer rundt, skal gå og være bange for, at man er smittekilde. Det må jeg sige. 

Hvad er din vision for næste år?

Den lyder helt klart på udvikling. Nu har vi fået stabiliseret velfærden. Jeg vil gerne udvikle kommunen ift. bosætning. Vi har allokeret nogle midler på budgettet til fx bosætningskonsulenter og nogle planmedarbejdere. Så det, der skal ske i 2021, er, at "skovlen skal i jorden." Vi har haft rigtig mange møder med forskellige investorer om at udvikle vores byer rundt omkring i kommunen. Fx havneområdet i Assens, som vi går i gang med nu her, her er der interesse for at opføre lejligheder, hoteller og lignende. Jeg ser rigtig meget frem til, at vi kan komme i gang med det. Vi fik også på finansloven i 2018 den opgave, der hedder Kyst- og lystfiskercenter, og det skal ligge i Assens. Så vi har en formidlingsopgave på vegne af hele Danmark ud i lystfiskeriets lyksaligheder, og under coronaen er der kommet endnu mere i fokus på det. Vi har så gode forhold til det i Danmark, og man får en naturoplevelse udover det sædvanlige bare ved at gå ud til kysten. Og så glæder jeg mig til at arbejde videre med et byråd, der er godt at arbejde sammen med. Vi havde en “skolekrig” ved sidste valg, som gav nogle vibrationer ind i starten af valgperioden. Men det er nu afløst af en helt anden samarbejdsvilje, og det er jeg meget taknemmelig over. Det, håber jeg, giver et godt afsæt ind til en konstruktiv debat i valgåret, som 2021 jo er. 

 Nu snakker du selv om valgår. Hvordan ser du frem til at skulle forsvare din borgmesterpost?

- Jeg ser meget frem til det, for jeg elsker valgkamp, og jeg kan godt lide den dialog, man har med borgerne - og i særdeleshed, når dem man stiller op sammen med og mod hellere vil fortælle, hvad de gerne selv vil, og ikke hvad andre vil. Som borgmester skal jeg jo altid kunne sætte lys på, hvad jeg har leveret i den forgangne periode, og vi har arbejdet med mange gode ting. Der vil blandt andet arbejdet med udligningsreformen, tiltrækning af politistation og forskellige andre ting være nogle af de ting, jeg bliver målt på. Det er jo sådan, det er. Jeg skal naturligvis også have fokus på, hvad jeg vil med kommunen, og der har jeg jo som sagt en udviklingsdagsorden, der er udover det sædvanlige, fordi vi har haft et efterslæb udover det sædvanlige. Der er kommet hul på tingene nu, og det betyder, vi kan komme ud over stepperne med en masse projekter, vi har måttet vente med, og det glæder jeg mig til.

 I forlængelse af det vil jeg gerne spørge dig om, hvad regner du med, du laver om et års tid?

- Der håber jeg, jeg er ved at forberede mig på at gå ind i en ny valgperiode med et rigtig godt hold omkring mig ift. de 29, der udgør byrådet, og gerne selvfølgelig som borgmester. Jeg arbejder jo på at blive genvalgt. 

Og hvis det ikke lykkes?

- Så har jeg fuld respekt for, at vælgerne har syntes noget andet end det, jeg synes, andet planlægger jeg ikke efter.