Jacob Bjerregaard tog Fredericia med storm.

Han blev borgmester i 2014 og overtog en kommune præget af politisk splittelse. Forgængeren, Thomas Banke (V), forlod posten i vanære efter sin misbrugssag og blev kortvarigt afløst af partifællen Kenny Bruun Olsen. Skandalen påvirkede den i for-vejen hårdtprøvede by, som længe har haft forurenede skyer hængende over sig og kæmpet med et lidt blakket ry som industriby med raffinaderi, kemikaliefabrik og skibsværft. Fredericia var en grå by i provinsen.

Banke-skandalen skabte politisk uro og skræmte erhvervs- og kulturliv væk. Derfor var Fredericia bagud, og Jacob Bjerregaard blev hentet hjem fra Christiansborg og tilbageerobrede Fredericia fra V med 7.484 personlige stemmer ved KV13.

Han samlede byrådet og uddelte formandsposter på tværs, selvom S havde absolut flertal og kunne have sat sig på det hele. Han minglede sig til de rigtige venner. Det tegnede lyst. Borgerne udenfor rådhuset var glade, Bjerregaard var en dygtig borgmester.

Han blev medlem af KL’s bestyrelse og var formand for teknik- og miljøudvalget. Han arbejdede hårdt og blev en markant autoritet og personlighed i Fredericia.

- Jacob var meget visionær og havde mange gode ideer og tanker for kommunen. Der er sket rigtig mange gode ting. Han var en stærk politisk figur. Især i første valgperiode kom det til udtryk, der skete meget, fortæller en kilde tæt på Bjerregaard.

Jacob Bjerregaards baggrund er klassisk for en politiker: cand. scient.pol fra KU efter en bachelor i offentlig økonomi. Inden borgmestertiden nåede han et par år som folketingsmedlem og S’s udlændinge- og integrationsordfører fra 2011-2013.

På Christiansborg lærte han at begå sig i det politiske magtcentrum og at netværke. Og netop hans evne til at netværke fremhæves af flere som en spidskompetence.

Kontrolfreak

Men steg magten Bjerregaard til hovedet? Eller hvorfor er han nu forhenværende?

- Man er startet godt ud, og så spidser det til. Man har forhåbninger om, at det bliver godt igen. Det er synd, for han er en intelligent mand. Man ser, det sker, men jeg ved ikke hvorfor, siger en kilde, der har arbejdet sammen med Bjerregaard i byrådet.

For selvom han kun ville det bedste for Fredericia, begyndte tingene at gå for hurtigt, og det på bekostning af de demokratiske processer.

- Indtil årsskiftet kunne han gå på vandet, han var utroligt populær i Fredericia. Men han har haft for travlt og arbejdet for meget, vurderer en kilde. 

Mange af kommunens sager blev økonomiudvalgets, selvom de måske hørte til i et andet udvalg. Dermed blev de Bjerregaards, og andre byrådsmedlemmer missede chancen for at shine. Men Jacob Bjerregaard talte sin sag og argumenterede for sig, så ingen studsede over det dengang. Heller ikke da han ville skille sig af med daværende kommunaldirektør Michael Holst. Han manglede faglighed, lød det fra Bjerregaard. Andre mener, at Holst var en ægte kommunaldirektør, som han måske ikke kunne få til alt.

Efterfølgeren blev som bekendt Annemarie Zacho-Broe, som Bjerregaard indledte et måske for tæt samarbejde med. Den sag ligger lige nu på politiets bord.

Bjerregaard brugte bl.a. sin borgmestertid på at slanke kommunens direktion og ledelseslag væsentligt. Der røg nogle, som det var på tide for, men muligvis blev den også for slank. I hvert fald er kommunen bl.a. ved at ansætte en ny teknikdirektør. Og så skal der jo også findes ny kommunaldirektør, som forventes at være på plads til august.

Kommunaldirektør Annemarie Zacho-Broe er bortvist, økonomi- og personalechef Tommy Abildgaard er fratrådt, stabschef Charlotte Walkusch er hjemsendt.

En hårdt ramt by

Nu er borgerne trætte, udsat for borgmesterskandale nummer to på mindre end ti år. De var lige kommet sig over Banke, havde ranket ryggen og set byen blomstre. Nu ryster de på hovedet igen. Fredericia er ikke vred, Fredericia er skuffet. Det gik lige så godt, og nu skal de igen se deres by i negativ presseomtale.

Byrådet er igen trukket i arbejdstøjet. Alle er enige om at starte på en frisk, og de indledte den interne advokatundersøgelse sammen, som afslørede det måske for tætte forhold mellem Bjerregaard og Annemarie Zacho-Broe.

Sagen er ikke slut, politiets efterforskning skal afdække, om der er begået ulovligheder, og skandalen kommer med garanti til at koste S mandater, formentlig det absolutte flertal, men næppe borgmesterposten, mener iagttagere.

Bjerregaard tog industribyen ved indgangen til Jylland med storm, som blev til en solskinshistorie, hvor Bjerregaard løb forrest. Måske for hurtigt og med lidt for meget medvind. I hvert fald er stormen tilbage.

Artiklen er blevet til på baggrund af anonyme interviews med byrådskolleger og lokaljournalister.