I næste måned takker Ib Kristensen (V) af som borgmester i Billund Kommune, og ifølge kommunens hjemmeside vil den kommende politikerpensionist bruge noget sin nyvundne fritid til at køre gravemaskine for sit entreprenørfirma.

Det har borgmesteren, uddannet blikkenslager og kloakmester, nu allerede gjort en uges tid om året ligeså længe, han har beklædt borgmesterhvervet, og det er en bemærkelsesværdig bedrift af flere grunde: Dels har Ib Kristensen stået i spidsen for sin kommune i 20 år, dels fylder han 70 år mandag 29. november. 

Ib Kristensen er dermed en af Danmarks længstsidende borgmestre, og han notere sig en markant udvikling for kommunen i sin periode som kommunens førstemand.

For ti år siden lancerede Ib Kristensen en ny vision for Billund, som skulle være "børnenes hovedstad" - en ambition udviklet i samarbejde med Lego-ejer Kjeld Kirk Kristiansen og med Lego Fonden som økonomisk medspiller.

Arbejdet har fokuseret på at skabe leg, læring og kreativitet. Samarbejdet har også ført til projekter som Billund Builds og Playful Learning, som er en legende tilgang til læring i alle kommunens skoler.

Arbejdet med og for børn førte i 2020 til, at Unicef anerkendte Billund Kommune som Danmarks første Børnevenlig By og Kommune.

Sideløbende har Billund i Ib Kristensens regeringstid været at finde i toppen af erhvervsbarometeret - kåret til Danmarks mest erhvervsvenlige kommune fire gange, senest i år.

Aktiv i familiefirma

Ib Kristensen blev valgt til daværende Grindsted Byråd i 1997, og han afløste midt i perioden Mogens Jensen som gruppeformand. I 2001 blev han borgmester første gang og er således hidtil eneste mand i stolen efter reformen, hvor Grindsted og Billund kommuner fusionerede.

I sit civile liv overtog Ib Kristensen faderens entreprenørvirksomhed i 1977, og her er han i dag bestyrelsesformand, mens sønnen Jan Kristensen er direktør og medejer.

Privat er Ib Kristensen gift med Jytte, som gennem mange år har stået for regnskabet i familievirksomheden. Sammen har de to børn og tre børnebørn.

Han har sidste arbejdsdag på borgmesterkontoret i december, før han overdrager hvervet til partifællen Stephanie Storbank, som er ny borgmester per 1. januar.