Efter KV21 fik Vejen fik ny borgmester, men Egon Færchs afløser kom ikke fra den afgående borgmesters eget parti: Venstre måtte afgive posten for første gang siden sammenlægningen, da K og S opnåede flertal og sendte Frank Schmidt-Hansen (K) i borgmesterstolen.

På mandag kan Vejen-borgmesteren fejre 60 års fødselsdag efter godt et år som kommunens førstemand og et cv, der også tæller en plads i KL’s bestyrelse, formandskabet for KL’s Klimahandlingsudvalg samt dronningens ridderkors for 25 års tjeneste som folkevalgt politiker.

Positionen har han arbejdet sig til, men bange for at slå til, når muligheden viser sig, har fødselaren aldrig været. Født og opvokset i Grindsted droppede han ud af gymnasiet for at gå i mesterlære i detailhandlen, og som bare 24-årig nybagt far åbnede han egen butik, Frank i Rødding, som bare er vokset i årtierne siden, og som i dag handler med både tøj, sko og italiensk vin.

Forretningsmanden Frank har overladt styringen til sin datter, mens han tager sig af det politiske arbejde på rådhuset.

En æressag at klare sig selv
Politik har været en del af Frank Schmidt-Hansens hverdag siden 1999, hvor han blev valgt ind i daværende Rødding Kommune. Siden sammenlægningen har han opnået valg til kommunalbestyrelsen i Vejen, ved KV21 med højeste stemmetal af alle. Det sidste gav mandatfremgang fra fire til seks for De Konservative og banede vej til borgmesterposten.

De første 15 måneder har bragt flere, vanskeligt håndterbar sager med sig for Frank Schmidt-Hansen, som kom i mindretal, da kommunens investering i Rusland var til debat for et år siden, og senest i forbindelse med lukning af det lokale Skare-slagteri med massivt tab af arbejdspladser. 

Men udfordringer afskrækker ikke borgmesteren, som er præget af sin opdragelse til at stole på egne evner og dømmekraft. I et interview med JyskeVestkysten forrige år pegede han på tidspunktet, hvor han åbnede butik og blev selvstændig som et definerende øjeblik i livet:

- Det er en stor beslutning, fordi man ikke har et stort sikkerhedsnet. Jeg var lige blevet far og havde en kæmpe forpligtelse over for min familie. Hvis ikke det blev en succes, ville det få konsekvenser. Det ligger dybt i mig, at det er en æressag, at man skal klare sig selv, sagde han til avisen.

Frank Schmidt-Hansen er gift med Jette, som han mødte tilbage i ungdomsårene i Grindsted, og parret har tre børn og seks børnebørn.