Som nation kunne det se ud til, at vi lider af et enormt empatiunderskud'. Sådan siger Barack Obama i bogen 'Mod til at håbe'. Et bærende element i Obamas demokratiopfattelse er da også empati, hvor han er stærkt inspireret af sin mors enkle sætning: 'Hvordan ville du selv have det, hvis det var dig!' Både når Obama hilser på rengøringsmanden, eller når han i sin acceptance speech taler om, at hans helte er dem, der har 'the spirit of service', skinner det igennem, at Obama har et mål om at rette op på empatiunderskuddet i amerikansk politik.